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近日,随着新州大选尘埃落定,43岁的克里斯·米恩斯带领工党赢得选举,将澳大利亚经济金融中心新州纳入工党领土。
到目前为止,新州、维多利亚州、昆利亚州等五个州和两个领土已经成为工党政府的管辖范围,只有巴斯海峡以南的塔斯马尼亚州属于自由党领土。
许多中国朋友开玩笑说,澳大利亚几乎都变成了红色(工党的代表颜色),很快就会被改名为“澳大利亚人民共和国”。
此外,工党执政后,与印尼、新几内亚等邻国的外交关系得到了大力修复,与最大贸易伙伴中国的外贸关系也得到了显著改善。因此,更多的人感叹澳大利亚不再是美国南半球的前哨站,第51州的独立指日可待。
此外,随着最近几位澳大利亚政要访华,比如被当地媒体称为亲华派的维多利亚州长“丹同志”(DanielAndrews)3月底独自前往中国,进一步点燃了民间对中澳关系进一步升华的期望。
然而,可笑的是澳大利亚的许多州和地区实际上都面临着严重的金融危机,其中最严重的是维多利亚州,所以目前访问中国的重要性是不言而喻的。
根据澳大利亚联邦财政部的数据,维多利亚政府的债务已经高达1150亿澳元,这不仅达到了维多利亚生产总值(GrossStateProduct)25%还超过了新州、昆州、塔州的债务总和。
更糟糕的是,未来四年维州债务总额将继续飙升,到2026年底将达到1650亿澳元。
1.650亿澳元债务的概念是什么?纽约州作为美国金融中心,在2020财年的总债务只有1250亿美元。如果以最近的汇率计算,它与维多利亚目前的债务基本持平。
但按生产总值计算,纽约州年生产总值达到2万亿美元(约2.95万亿澳元),达到维多利亚州(4746亿澳元)的6倍。
不仅如此,在目前的高利率环境下,这些债务的利息将继续增加维多利亚州政府的负担,每年只支付的利息将很快达到70亿澳元。
那为什么维多利亚会有如此巨大的债务呢?主要来自两个地方:疫情和基础设施。
维多利亚州作为新冠军爆发后澳大利亚封锁时间最长的州(其中墨尔本多次获得世界上封锁时间最长的城市冠军),维多利亚州政府在各种津贴和医疗设施上累计支出62.22亿澳元。
除了直接支出外,维多利亚州的失业率在20世纪90年代也达到了大幅下降的三倍以上。重新支持企业、就业和消费者信心是大量的长期间接支出。
但维多利亚真正支出最大的地方,其实来自于大兴土木——基础设施项目的疯狂扩张。
从根除75个平交道,到大量火车站的升级或翻新,再从墨尔本的网站到大大小小的医院升级项目,最显著的成本是澳大利亚历史上最大的基础设施项目——墨尔本郊区轻轨(SRL)。
该全长90公里的郊区轨道系统将连接墨尔本的许多大型社区,直接到达墨尔本以北的图拉马林机场。
虽然维多利亚州政府预计该基础设施项目将创造8000个职位,这将给墨尔本未来吸引海外人才带来显著优势,并有效减轻日益恶化的交通负担,但该项目的总成本使纳税人难以接受-1250亿澳元。
除了轻轨系统的基础设施成本外,预计还将继续增加另一笔750亿澳元的运营成本。那么,如果加上维多利亚目前面临的巨额政府债务,债务总数会翻倍增加...因此,维多利亚州面临的金融危机实际上是相当严重的。
正是由于维多利亚州政府的这一系列运作,国际评估机构标准普尔(Standard&Poor)最近,维多利亚州政府的信用评级被降低到AA级,并指出了债务比例过高以及在高利率和可能的全球通胀环境中的风险。
评估水平的下降显然给债券发行人带来了压力,因为评级的下降也会增加发行人的融资成本,所以降级后发行的债券会产生更多的利息成本。
更高的债务利率(债券息票)是对逐利资本的最佳补偿。换句话说,巨大的现有债务、不断增加的债务维护成本和许多未来仍在等待启动的项目是维多利亚州面临的最大危机。
这就是为什么维多利亚州长在3月底独自前往中国,引起了很多猜测。
悉尼一位资深基金经理在接受《澳大利亚金融经验》采访时表示,维多利亚的金融危机很可能已经失控。
某位基金经理说:“安德鲁斯这次访问中国,宣传是为了吸引中国学生继续在维多利亚州学习,但这次旅行并没有允许任何商业代表陪同。那么,如何谈论合作呢。现在猜测维多利亚濒临破产的声音并不少。”
同样,维多利亚的肆意借贷目标使墨尔本首都超越悉尼,成为澳大利亚人口最大的城市,并遭到许多来自其他地区的政治和商业人士的强烈反对。
这些政府和商界代表坚决反对帮助维多利亚州解决5月份即将发布的新联邦财政预算中的债务问题——“他们为什么要让其他州的纳税人为自己的债务和自己的发展买单?”
当然,无论联邦政府是否会为维多利亚州解决困难付出代价,中澳外贸关系最近的加速复苏都是不可否认的,因为今年不仅是维多利亚州长,还有昆利亚州长和西澳大利亚州长。
昆州和西澳大利亚分别是旅游、农业和原材料出口的重要城镇,与中国修复贸易关系所带来的经济效益将不可估量。
本周,澳大利亚暂时从世贸组织开始(WTO)撤回对中国向澳大利亚小麦征收反倾销税的投诉,中国也有相应的态度。
这些深度破冰的迹象也引发了澳大利亚资本市场对红酒、海鲜、木材等大量制裁商品的乐观期望,其中中国消费者喜爱澳大利亚红酒致富(Penfolds)富邑集团母公司(TWE)当日股价暴涨5%。
然而,维多利亚巨额债务,不是州长呼吁一群国际学生解决,而是维多利亚自己的经济发展计划,在巨额基础设施支出后,带来相应的人口增长,这些新人口能否创造足够的经济价值,长期逐渐填补巨大的黑洞。
至于为什么丹同志悄悄地去了中国,以及下个月即将发布的澳大利亚联邦财政预算,维多利亚州是否有望得到联邦政府的帮助,这些问题将是每个澳大利亚纳税人必须关注的焦点。
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